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2026年世界杯亚洲区预选赛进入最后冲刺阶段，中国国足面临最后的关键一战。由于2026年世界杯扩军，亚洲区获得了8.5个出线名额，晋级18强意味着冲击世界杯的几率接近50%。北京时间6月6日晚20:00，亚洲区预选赛第五轮，中国男足将在沈阳奥体中心主场迎战泰国队。中央电视台CCTV5体育频道将对这场焦点大战进行直播。
中国男足自2002年韩日世界杯之后就再也没有闯进过世界杯，这个结果让国际足联高层着急，于是有了2026年世界杯扩军至48支球队的改革。国际足联的主要目标就是确保中国队进入世界杯，因为只有中国男足进入世界杯，世界杯的效益才能最大化。中国是世界上人口最多的国家，消费能力超强，如果中国男足挺进世界杯决赛圈，世界杯的收入将大幅增加。
自2002年世界杯以来，中国队在世界杯预选赛的争夺中屡屡失手。世界杯冠军教头里皮的到来，也没能改变中国男足落后的局面。2026年扩军后，亚洲区出线名额将增至8.5个，这大大增加了中国男足出线的希望。刚刚经历了足坛大动荡的中国男足在36强赛中表现出色。
在36强赛C组，中国队与韩国、泰国、新加坡同分在一组。四轮过后，韩国队战绩3胜1平保持不败，积10分排名第一。中国男足2胜1平1负积7分排名第二。泰国队1胜1平2负积4分，排名第三。新加坡队仅1平3负，排名小组末位，提前无缘18强。
中国国足首轮客场2比1战胜泰国，取得开门红，但第二轮却在主场被韩国3比0横扫，创下对阵韩国的最大比分失利纪录。第三轮面对小组实力最弱的新加坡，中国队在两球领先的情况下连丢两球，被新加坡逼平，丢掉了已经拿到的三分。第四轮，中国队回到主场4比1战胜新加坡，一雪前耻。
泰国队是中国队本次晋级的最大竞争对手，首轮失利后，泰国队在第二轮强势反弹，以3-1战胜新加坡队。第三轮，泰国队在客场挑战小组最强球队韩国队时，意外从韩国队手中抢下一分，虽然主场0-3不敌韩国队，但4轮积4分的成绩，让泰国队重新燃起小组出线的希望。
世界杯预选赛第五轮，中国男足与泰国队的比赛结果将直接影响小组的出线形势，中国队必须尽全力在主场战胜泰国队，避免爆冷，这样中国队五轮过后积分将达到10分，提前晋级下一轮，送泰国回家。韩国队本轮的对手是新加坡，若取胜则锁定小组第一，提前晋级。最后一轮，中国国足客场对阵韩国队，泰国队主场迎战新加坡队，中国队必须在第五轮杀死悬念，这样就不用客场打韩国了。
