大运河把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系联通起来，使得南北城市的交流和贸易更加便捷。当时大批诗人、北方戏曲作家、艺人以及社会各界名流顺流而下来到杭州，其中就有李白、杜甫、关汉卿、马致远等。
清代，特别是乾隆皇帝六次沿大运河到杭州，徽剧在运河沿线的高台上演出，把沿线的戏曲创作和表演推向了新的高度。长期研究戏曲文化的应志良告诉记者，特别值得一提的是，徽剧艺人高朗亭在杭州唱戏，吸引了“四大徽剧班”沿大运河来京为乾隆皇帝祝寿演出，后来发展成为京剧进京剧。
千百年来，乐声不断，运河也不再只是运输之道，戏曲、诗歌、文学等各种非物质文化沿着运河传播到中国的大江南北，滋养着运河两岸。
古戏台唱响运河情
“应秦不义，发动战争，吞并六国，又将其分裂。项羽和刘备曾在鸿沟互相割让土地，而汉占据东部，楚霸西部。”
99岁的石建清虽然头发花白，但唱歌时依然精神抖擞、干劲十足。他坐在竹椅上，哼着京剧《霸王别姬》的台词，仿佛穿越到了年轻时的舞台表演。
史建清先生。 潮州新闻记者朱高翔摄
当时，戏班大多在古戏台上演出。施建清印象最深的是运河边的湖州新市刘王庙古戏台。“我小时候经常去刘王庙等戏台听戏，新市经常有外地的京剧班子演出，大船载着三四十人停在码头上，一连演几天。”施建清说，这些班子沿着运河从北京到宁波，所到之处，观众如织。
2007年，刘王庙修缮时，戏台墙壁上发现了历史墨迹。保留了清朝同治、光绪两朝的戏班、剧目、演员表原貌，面积达10平方米，在国内实属罕见。墨迹或淡或深，或工整或潦草，有的甚至旁边还画有简单的图案。《齐双会》《龙虎斗》《百忍》等剧目题刻，诉说着这里发生的一切。
刘王庙古戏台。 潮州新闻记者朱高翔摄
运河戏曲文化繁荣，运河沿岸历来分布着多座古戏楼，百年历史的荣华戏楼至今仍坐落于拱辰桥东侧。
当时，京剧名角王桂芳、谭鑫培、梅兰芳、周信芳、盖叫天等都来杭州演出，戏楼宾客盈门，各剧种相互切磋，嵊州的“唱评”艺人在这种氛围中博采众长，逐渐发展出传唱全国的一大剧种——越剧。
荣华剧场。图片由受访者提供
作为大运河杭州段三座古戏台中仅存的一座，荣华歌剧院一直高度重视对剧院的保护和利用，与杭州市民达成了心照不宣的默契。每周五、周六上午，剧迷们准时从四面八方赶来。4月中旬，剧院进入修缮保护期，不少剧迷期盼剧院重新开演。
1984年，浙江小百花越剧团在杭州大运河畔诞生，并风靡全国。2000年1月1日，浙江小百花越剧团登上钱江晚报“千秋舟”，沿运河北上，为运河沿岸观众表演了《五女拜亲》、《胭脂》等名剧，使戏曲与水路的文化融合更加务实、具体。
在如今快节奏的现代生活中，听戏、唱戏已经成为很多人生活的调节器。在新市古镇，每月一次的戏曲演出让古镇的古韵相得益彰。两艘黑帆船漂浮在江面上，沿江的茶馆、街道上人头攒动。一曲《孔雀东南飞》，让人在越剧声中梦回东汉。
文化长河中的诗意与远方
“一人一马一枪，两人刀枪相搏。三周瑜怒斥芦花塘，四郎失落异国他乡。”
在富有节奏感和抑扬顿挫的船歌声中，95岁的朱秋凤高举双臂，仿佛又回到了大运河边的绍兴。上世纪60年代，朱秋凤在大运河杭州段划运输船时，曾与老船工们一起唱起雄壮磅礴的船歌。
他把杭州运河沿岸的船歌、童谣等歌谣，记录在《杭州运河歌谣》一书中，不仅保存了那段过去的历史，也保护了那些不易逝去的文化瑰宝。
杭州大运河风光。潮州新闻记者朱高翔摄
2006年5月24日，在筹备大运河申遗工作时，21个运河沿岸城市的市长齐聚杭州，共同签署了“携手南北沿线城市，传承运河千年文明”的长卷，意义深远。2014年，在卡塔尔多哈举行的第38届世界遗产大会上，大运河成功申报世界遗产。
2023年9月，习近平总书记在绍兴考察浙东运河文化园时强调，大运河文化是中华优秀传统文化的重要组成部分，要着力保护好、传承好、利用好，让古老的大运河以新的面貌焕发时代光彩。
大运河作为“活的、流动的人类遗产”，保护好、传承好、利用好一直是大家的期盼。近年来，浙江积极推进大运河文化遗产保护传承利用，坚持还河于民，深入推进大运河文化带和大运河国家文化公园建设，推动大运河文化融入生活、融入民生。
宁波慈城、湖州南浔、嘉兴乌镇、西塘荣获联合国教科文组织“亚太地区文化遗产保护奖”，湖州桑基鱼塘成为全球重要农业文化遗产，湖州太湖井冈列入世界灌溉工程遗产名录。
今天，沿着浙东运河，你可以踏上“浙东唐诗路”，感受李白笔下“天目连天，威凌五岳，覆赤城”的天目山绝美风光和“门前唯有镜湖，春风不改旧波”的镜湖美景。在京杭大运河博物馆，你可以跟随运河画师临摹古运河风光，聆听非物质文化遗产的故事。漫步浙东运河文化园，在古迹中近距离探寻运河的过往。
邱丽红。 潮州新闻记者朱高翔摄
每天下午，浙江省嘉兴市时尚古镇濮院，非物质文化遗产“桐乡三调”传承人邱立宏就会出现在小舞台上，用桐乡话给游客带来一曲运河“说书”。对他来说，用好优秀文化，就是传承和保护的最好方式。
时隔十年，杭州歌剧舞剧院出品的舞剧《遇见大运河》再次在杭州大剧院上演，一个个故事、一个个历史，如同大运河之水，涌入人们心中。
记者乘船沿运河浙江段大部分路段行驶，随处都能感受到历史与现代的交织、文化传承与经济发展的美丽共存、文化与旅游的融合，而这些也在不断为这条“文化之河”书写新的篇章。
